“Un olivier complètement oublié, produisant de très petites olives rondes et colorées …“
LA LÉGENDE DE L’ARBÉQUINA
À la fin du XIXe siècle, un olivier complètement oublié, produisant de très petites olives rondes et colorées, a été retrouvé près du petit village espagnol d’Arbeca (anciennement Arbequa). Les botanistes le nommèrent « Arbequino », en référence au village où il fut découvert et donnèrent le nom féminin « Arbequina » à la variété d’olive.
Un peu d’histoire
Au XVIIe siècle, le duc de Medinacelli – qui possédait une vaste zone de la péninsule Ibérique incluant Arbequa (aujourd’hui Arbeca) – s’est rendu à Jérusalem où il fit la découverte d’une huile d’olive au goût extraordinaire, qu’il ne connaissait pas. Il acheta des plants de ces oliviers qu’il fit planter à son retour en Espagne. Et c’est ainsi que les oliviers Arbequino ont poussé et qu’ils sont restés sur le territoire pendant plusieurs siècles.
Cependant, au début du milieu du XIXe siècle, les domaines oléicoles ont été progressivement abandonnés car la demande d’huile d’olive avait décliné en raison de l’invention de l’électricité (plus de lampe à huile). Les olives Arbequina, furent quant à elles, supplantées par des variétés plus rentables comme la Picual.
L’Arbequina faillit disparaitre… jusqu’à récemment où de jeunes domaines oléicoles ont repris sa culture. Les petites olives rondes et colorées ont fait leur retour comme une nouvelle génération de gastronomes, désireux de déguster une huile d’olive dotée d’un goût fabuleux (Merci au duc !).
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